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Claudia Chavez de Lederbogen, 2024

Le commerce lucratif du salpêtre a commencé pour les marchands hambourgeois au début des années 1880. Ils étaient également impliqués dans l’exploitation minière du minerai. Le désert d'Atacama contenait d'importants gisements de salpêtre, un minéral composé de nitrate de sodium et de potassium. Il convenait comme engrais et pour la production de poudre à canon et d'explosifs.

Avant 1879, le nord du désert d’Atacama appartenait à la Bolivie et au Pérou. Les deux pays avaient accordé des licences à des sociétés britanniques et allemandes pour l'extraction du salpêtre depuis les années 1850 et s'efforçaient de réglementer la production de salpêtre par l'État. Le Chili, quant à lui, a mené une politique extrêmement libérale. Lorsque le Pérou a largement nationalisé l’industrie du salpêtre et a insisté sur un monopole commercial pour le salpêtre, et que la Bolivie a également augmenté les droits d’exportation sur le salpêtre, la « guerre du salpêtre » a éclaté entre les trois pays de 1879 à 1884. Cela a conduit à la cession des régions péruviennes de salpêtre d'Arica et de Tarapacá au Chili en 1883. La Bolivie a perdu son accès à la mer.

Le Chili est ainsi devenu le premier producteur mondial de salpêtre et plusieurs commerçants hambourgeois y ont déménagé leurs entreprises après que le commerce des réserves de guano presque épuisées en provenance du Pérou ne rapportait plus les bénéfices escomptés.

Stationen

Vorwerk Gebr. & Co

Le bloc Fölsch au Rathausmarkt

Le roi du salpêtre Weber

Laeisz – armateur et mécène

Henry Sloman et la Chile Haus

Conditions de vie et de travail dans les usines de salpêtre

Résistance - Le massacre de Santa María de Iquique

Le salpêtre travaille sous contrôle militaire

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